ルイ・ヴィトンを創業したのは貧しいホームレス少年だった！ | ★カール経営塾★経営学用語集起業独立成功MBAの為のビジネス力養成サイト

ルイ・ヴィトンはフランス人の実業家であり、デザイナーで、自身の名を冠したファッションブランドの創設者です。ルイ・ヴィトンブランドは現在、世界の高級品市場をリードし、ブランド価値が300億ドルを超える世界で最も価値の高いラグジュアリーブランドです。しかし、ルイ・ヴィトン自身の出自は非常に謙虚なものでした。かつては路上生活を送る貧しい少年で、家出をしていました。

ルイ・ヴィトンは1821年8月4日、フランス東部の小さな町アンシェイで働く階級の家庭に生まれました。父親は農夫で、母親は帽子職人でした。悲しいことに、母親は10歳のときに亡くなりました。父親は再婚しましたが、ほとんどの話では、ルイの継母は彼に酷く、虐待的でした。

継母からのいじめと、故郷の田舎生活に窮屈さを感じた気が強いルイは、13歳の時に1835年に家出を決意しました。パリの賑やかな首都しか目的地はありませんでした。そして徒歩で482kmの道のりを旅立ちました。食べ物を得るため、しばしば働かなければならず、この旅は2年以上にもわたりました。宿は道々の仮眠所を転々としました。

ルイは1837年、16歳の時にようやくパリに到着しました。当時のパリは急速な産業化の最中で、豪華な富と成長がある一方で、なげういビドロ近隣も存在していました。圧倒されましたが、ルイはパリに残る決心をしていました。有名な箱職人マルシャル氏に箱職人見習いとして雇われました。

19世紀ヨーロッパでは箱作りは高度な手工芸でした。馬車、列車、船での移動中に荷物が痛まないよう、頑丈な箱が必要とされていました。また、強盗対策にも箱は重要な役割を果たしていました。ルイは並外れた才能を発揮し、すぐにパリの上流階級の間で最高の職人の1人と評価されるようになりました。

ルイの大きな機会は1853年にやって来ました。ナポレオン3世の妃ウジェニー皇后から、私物の箱詰めと梱包を任されたのです。スペイン出身のウジェニーは権力ある伯爵夫人で、ルイがヨーロッパの王室、貴族階級の注文を受けるきっかけを作ってくれました。彼の箱やトランクは高級品として大人気となりました。

1854年、33歳のときにルイは自分の店とアトリエを開業し、マルシャルのもとを離れました。革のトランクに代わり、1858年に画期的な軽量のキャンバストランクを発表しました。従来の丸みを帯びた形状とは違い、長方形のスタックできるトランクは鉄道や船での輸送に適していました。

ルイのイノベーションは大ヒットし、世界中から注文が殺到したため、パリ近郊のアニエールに大規模な工場を建設する必要がありました。ヨーロッパの王族や高級顧客リストは殆ど全員が入っており、エジプトのヘディヴ(統治者)からも注文がありました。

しかし、ルイの事業は1870年のフランコ・プロイセン戦争とその後のパリ包囲戦の影響を受けました。工場は破壊され、機材は略奪され、家族ともどもパリの路上生活を強いられました。しかし、ルイは常に示す強い精神力と決意力で、すぐに事業を立て直しました。新しい拠点は路地エスクリブ1番地のパリの中心地に構えられました。

1872年、ベージュのキャンバスに赤いストライプを施したスタイリッシュなトランクが発表され、第二帝政期のパリの上流階級に大人気となりました。1892年に70歳で亡くなるまでの20年間、ルイはエスクリブのアトリエから高級トランクを生産し続けました。

ルイは若くして息子ジョルジュに事業を教え、のちにジョルジュは革新的な南京錠の仕組みを発明し、今日でも有名なLVのモノグラムパターンを特許取得しました。ジョルジュの後にも事業は世界的な高級ブランドへと成長を続けました。

現在のルイ・ヴィトンブランドは50カ国に460店舗以上を構え、一世紀以上が経った今もなお最高級ブランドとしての地位を確立しています。しかし、このブランドの始まりは路上生活を送った十代の少年からでした。数百キロを歩き抜く根性、技術、そして遠大な Vision があったからこそ、ルイ・ヴィトンは戦争と混乱に2度も家を失いながらも、今日に至る高級品帝国を築くことができたのです。

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